Was steckt hinter Dyslexie und wie hilft man Kindern?

Manche Kinder lernen mühelos zu lesen. Andere stolpern über Buchstaben und Wörter. Dabei sind sie genauso interessiert und aufgeweckt wie ihre Mitschüler. Gehen die Schwierigkeiten weit über das normale Maß hinaus, sprechen Fachleute von Dyslexie. Das ist eine spezifische Lernstörung. Sie ist seit Jahren Gegenstand intensiver Forschung, und doch bleiben viele Fragen offen.

Wie häufig kommt Dyslexie vor? Wie wird sie erkannt? Was sind die Ursachen? Und wie kann man den Kindern helfen? Wir haben die Antworten darauf für euch zusammengetragen.

Was ist Dyslexie und was ist sie nicht?

Dyslexie ist weder eine Frage mangelnden Fleißes noch schlechten Unterrichts. Es ist eine anerkannte Lernstörung. Betroffene Kinder haben große Schwierigkeiten beim Lesenlernen. Sie verwechseln Buchstaben, brauchen deutlich länger für das Erkennen von Wörtern oder stolpern beim Vorlesen. Fachlich spricht man von einer „spezifischen Lernstörung mit Beeinträchtigung im Lesen“. So ist es in den internationalen Diagnosekatalogen definiert. Gemeint ist damit, dass die Probleme nicht durch fehlenden Schulbesuch, Seh- oder Hörschäden erklärt werden können. Häufig treten zusätzlich andere Auffälligkeiten auf, zum Beispiel Aufmerksamkeitsstörungen oder Sprachprobleme.

Achtung: Hat ein Kind wenig geübt und liest deshalb langsam, liegt keine Dyslexie vor. Und sie hängt auch nicht mit der Intelligenz zusammen; Kinder mit sehr hohen IQ-Werten können ebenso betroffen sein wie solche mit durchschnittlichen oder niedrigen.

Wie häufig tritt Dyslexie auf?

Dyslexie ist eine spezifische Lernstörung. Weltweit sind im Schnitt rund fünf bis acht Prozent aller Kinder betroffen; je nachdem, welche Kriterien zur Diagnose angesetzt werden. Manche Studien kommen auch auf etwas niedrigere Werte, wenn sie sehr strenge Maßstäbe anlegen. Fachleute sind sich aber einig, dass Dyslexie überall vorkommt – und in jeder Schulklasse im Schnitt mindestens ein Kind betroffen ist.

In den vergangenen Jahren ist die Zahl der Diagnosen angestiegen. Fachleute sehen darin allerdings keine echte Zunahme der Störung, sondern führen den Effekt auf bessere Testverfahren und größerer Aufmerksamkeit zurück. Lehrer, Eltern und Ärzte erkennen heute schneller, wenn ein Kind Unterstützung braucht, und reagieren entsprechend.

In Luxemburg sind nach Schätzungen des Bildungsministeriums sind rund 4.500 junge Menschen betroffen. Die Diagnose ist hier zusätzlich kompliziert, weil Kinder in drei Sprachen lernen – Luxemburgisch, Deutsch und Französisch. Leseschwierigkeiten in einer Sprache können deshalb auch schlicht aus sprachlichen Unterschieden entstehen. Um das zuverlässiger auseinanderhalten zu können und Fehldiagnosen zu vermeiden, hat das Luxembourg Centre for Educational Testing (LUCET) der Universität Luxemburg und das Zentrum für Lernentwicklung Großherzogin Maria Teresa (CDA) rg spezielle Testverfahren entwickelt. Der „LuxLeseTest“ wird seit 2025 angewandt und soll erkennen helfen, ob ein Kind tatsächlich von einer Dyslexie betroffen ist oder ob es lediglich mehr Zeit braucht, um die einzelnen Sprachen sicher zu beherrschen.

Mehrsprachigkeit ist also kein Risiko an sich. Sie kann aber dazu führen, dass Kinder mit Dyslexie übersehen oder fälschlich stigmatisiert werden.

Woran erkennt man Dyslexie und ab wann ist eine Diagnose verlässlich?

Erste Hinweise auf eine Dyslexie lassen sich schon im Kindergartenalter beobachten. Tun sich Kinder mit Reimen schwer, können sie Laute in Wörtern nicht unterscheiden oder Buchstaben und Lauten nur schwer eine Verbindung zuordnen, gelten sie als Risikokandidaten. Solche Signale deuten aber noch nicht sicher auf eine Dyslexie hin. Viele Kinder holen diese Fähigkeiten später von allein auf.

Eine zuverlässige Diagnose ist in der Regel erst möglich, wenn das Lesen systematisch unterrichtet wurde. Fachleute sehen dafür das Ende der ersten oder den Beginn der zweiten Grundschulklasse als sinnvoll an. Dann lässt sich mit standardisierten Tests feststellen, ob die Leseprobleme deutlich stärker ausgeprägt sind, als es durch normale Unterschiede in Tempo und Übung erklärbar wäre.

Screenings im Vorschulalter können also helfen, Kinder mit erhöhtem Risiko zu erkennen, haben aber auch eine hohe Fehlerquote. Deshalb sind sie eher als Warnsignal gedacht, nicht als endgültige Diagnose. Wichtig ist zudem, mögliche Begleiterkrankungen wie Aufmerksamkeitsstörungen oder Sprachentwicklungsprobleme zu berücksichtigen.

Wen trifft Dyslexie?

Dyslexie kann grundsätzlich jedes Kind betreffen; ganz unabhängig von Intelligenz oder sonstigen Begabungen. Besonders deutlich zeigt sich allerdings ein Geschlechterunterschied. Jungen erhalten etwa doppelt so häufig eine Diagnose wie Mädchen. Ob das an biologischen Faktoren liegt oder daran, dass Mädchen ihre Schwierigkeiten besser kompensieren und seltener auffallen, ist noch nicht eindeutig geklärt.

Auch das Umfeld spielt eine Rolle. Kinder aus bildungsnahen Familien werden meist früher getestet und gefördert, während andere länger übersehen werden können. Dadurch entstehen Unterschiede, die nicht mit der eigentlichen Störung zu tun haben, sondern mit dem Zugang zu Hilfsangeboten.

Oft tritt Dyslexie nicht allein auf. Häufig sind auch andere Lernschwierigkeiten oder Störungen beteiligt, zum Beispiel Aufmerksamkeitsdefizite oder Probleme beim Rechnen. Studien zeigen, dass etwa 40 Prozent der betroffenen Kinder gleichzeitig unter einer Dyskalkulie leiden. Laut Christine Schiltz von der Uni Luxemburg kommt Dyskalkulie in Luxemburg auch bei etwa 8% der Kinder vor.

Was passiert im Gehirn beim Lesen und wie sieht das bei Dyslexie aus?

Beim routinierten Lesen arbeiten drei Bereiche im Gehirn Hand in Hand. Der sogenannte okzipitotemporale Kortex, ein Bereich weiter hinten im Gehirn, spielt eine Schlüsselrolle bei der Erkennung der geschriebenen Worte. Der temporo-parietale Kortex, ein Bereich eher mittig im Gehirn, verbindet Laute mit Buchstaben. Und der Inferiorer frontaler Gyrus im vorderen Bereich hilft beim Erkennen von Wortbedeutungen und innerem „Sprechen“. Bei geübten Leserinnen und Lesern läuft dieses Netzwerk äußerst automatisiert. Wörter werden oft auf einen Blick erkannt, ohne dass jeder Buchstabe einzeln verarbeitet werden muss.

Bei Kindern mit Dyslexie läuft dieses Zusammenspiel anders. Bildgebende Studien zeigen wiederkehrend ein Muster. Die für die schnelle visuelle Worterkennung zuständige Region ist weniger stark und weniger effizient aktiviert. Andere Bereiche versuchen, dies zu kompensieren. Dieser zusätzliche Ressourcenaufwand führt dazu, dass das Lesen für betroffene Kinder anstrengender ist und langsamer vonstattengeht.

Diese Unterschiede im Gehirn zeigen sich oft schon vor dem eigentlichen Lesenlernen; zum Beispiel, wenn Kinder Schwierigkeiten haben, Laute zu unterscheiden oder zu reimen. Das zeigt sich in vielen Sprachen, auch wenn die genauen Muster davon abhängen, wie einfach oder schwierig die jeweilige Sprache geschrieben wird.

Wichtig zu wissen: Die Bildgebenden Studien zeigen Muster. Sie sagen aber nicht alles über einzelne Schicksale. Manche Kinder zeigen typische Dyslexie-Muster im Bild, lesen aber mit entsprechender Förderung gut. Andere Kinder haben starke Probleme, obwohl ihr Scan keine dramatischen Abweichungen zeigt. Bildgebung und Genetik erklären also Teile des Phänomens, aber nicht jeden Einzelfall.

Was sind die Ursachen für Dyslexie?

Genetische Veranlagungen sind eine der Hauptursachen für eine Dyslexie. Dabei stehen mehrere Gene mit der Störung in Zusammenhang, die an der Entwicklung von Nervenzellen beteiligt sind. Kinder mit einem betroffenen Elternteil haben deshalb ein deutlich erhöhtes Risiko, selbst Schwierigkeiten beim Lesenlernen zu entwickeln.

Daneben spielen neurobiologische Faktoren eine wichtige Rolle. In bildgebenden Verfahren zeigt sich, dass bei Kindern mit Dyslexie bestimmte Hirnregionen, die für die Verarbeitung von Sprache und Schrift wichtig sind, weniger effizient arbeiten.

Klar ist aber auch: Es gibt nicht die eine Ursache. Umweltfaktoren wie die Qualität des Unterrichts oder die Mehrsprachigkeit beeinflussen, wie stark eine Dyslexie zutage tritt; sie erklären sie aber nicht.

Was hilft bei einer Dyslexie?

Es gibt viele Versprechen, aber nur wenige Ansätze, deren Wirksamkeit wissenschaftlich gut belegt ist. Am zuverlässigsten wirken Programme, die systematisch an der Laut-Buchstaben-Zuordnung ansetzen. Kinder lernen dabei, wie Schrift und gesprochene Sprache zusammenhängen – etwa, wenn sie den Laut m hören und dazu den Buchstaben M schreiben. Dazu zerlegen sie Laute in Silben oder üben gezielt, Wörter in kleinere Einheiten zu unterteilen. Solche phonologisch basierten Förderprogramme zeigen in Studien weltweit die stärksten Effekte.

Entscheidend ist nicht nur die Methode, sondern auch die Intensität und Dauer. Mehrere Stunden Training pro Woche, über Monate hinweg, führen zu deutlich besseren Ergebnissen als kurze oder sporadische Förderung. Auch digitale Programme oder Apps können unterstützen, wenn sie auf diesen Prinzipien beruhen. Sie ersetzen aber keine gezielte Förderung durch geschulte Fachkräfte.

Andere Methoden wie Farbfilter-Brillen, „Gehirntraining“ oder spezielle Diäten konnten bislang in keiner Studie einen klaren Nutzen zeigen. Fachleute warnen deshalb vor falschen Hoffnungen und unnötigen Kosten.

Wirksamkeit heißt allerdings nicht schnelle Heilung. Kinder mit Dyslexie brauchen langfristige Unterstützung, damit sie den Anschluss in der Schule halten können. Dazu gehört neben gezielter Förderung auch ein Nachteilsausgleich im Unterricht. Das kann zum Beispiel mehr Zeit bei Prüfungen sein oder die Möglichkeit, Hilfsmittel zu benutzen.

Wie reagieren Schulsysteme?

Der Umgang mit Dyslexie unterscheidet sich je nach Land erheblich. In vielen Bildungssystemen gilt inzwischen der Grundsatz der Inklusion. Kinder mit Dyslexie besuchen reguläre Klassen und erhalten dort spezielle Förderstunden oder Nachteilsausgleiche. Dazu gehören zum Beispiel verlängerte Arbeitszeiten bei Prüfungen, Vorlesesoftware oder die Möglichkeit, Computer für schriftliche Arbeiten zu nutzen.

In den nordischen Ländern, etwa in Finnland, ist diese Förderung besonders systematisch. Schon in der Grundschule gibt es verbindliche Screenings, und spezialisierte Lehrkräfte begleiten die Kinder eng. In Großbritannien und den USA sind Nachteilsausgleiche rechtlich verankert; Schulen sind verpflichtet, entsprechende Unterstützung anzubieten.

In Luxemburg gibt es mit dem Service de l’intégration et de l’éducation spéciale (S-IEBS) Strukturen zur Förderung. Zusätzlich entwickelt die Universität Luxemburg diagnostische Tests wie den LuxLeseTest und LuxMatheTest, um verlässliche Entscheidungen zu treffen.

In der Praxis ist die Umsetzung aber nicht überall gleich konsequent. Vieles hängt von der einzelnen Schule und den Lehrkräften ab. Ein Grundproblem bleibt dabei überall gleich: Wirksame Förderung erfordert Zeit, geschulte Fachkräfte und Ressourcen. Und genau die sind vielerorts knapp.

Welche Folgen hat Dyslexie für Betroffene?

Dyslexie begleitet Kinder und Jugendliche weit über die Grundschulzeit hinaus. Wenn Mitschüler schneller lesen oder wenn Noten systematisch schlechter ausfallen, können schon früh Frust, Scham und ein verringertes Selbstwertgefühl entstehen. Ohne gezielte Unterstützung wirkt sich das auf die gesamte Schullaufbahn aus. Betroffene geraten ins Hintertreffen bei fast allen Fächern, die auf Lesekompetenz aufbauen.

Auch später im Leben bleibt die Störung spürbar. Erwachsene mit Dyslexie berichten häufiger von Schwierigkeiten in Ausbildung und Beruf, vor allem in Tätigkeiten mit hohem Lese- und Schreibanteil. Viele von ihnen können zwar Strategien entwickeln, um ihre Schwächen zu kompensieren, dennoch bleibt das Lesen oft mühsamer.

Neben den schulischen und beruflichen Folgen sind die psychosozialen Belastungen erheblich. Studien zeigen ein erhöhtes Risiko für Angststörungen und Depressionen. Gleichzeitig berichten viele Betroffene, dass die Diagnose selbst eine Erleichterung war. Denn sie liefert eine Erklärung und öffnet den Weg zu gezielter Unterstützung.

Autor: Kai Dürfeld (für scienceRELATIONS - Wissenschaftskommunikation)
Redaktion: Michèle Weber (FNR)
Lektorat: Christine Schiltz (Universität Luxemburg)