Le lithium : des ressources stratégiques en France

 Le lithium est un métal essentiel aux batteries lithium-ion, au cœur du développement des véhicules électriques et du stockage de l’énergie. Les ressources mondiales sont abondantes et ne constituent pas un obstacle à la transition énergétique : à titre d’ordre de grandeur, l’équipement d’un milliard de véhicules électriques représenterait environ 10 millions de tonnes de lithium, soit une part limitée des ressources connues. Deux grands types de gisements sont aujourd’hui exploités : les gisements rocheux, principalement des granites et pegmatites, et les gisements à minerais liquides, constitués d’eaux salines. En France, un premier potentiel est représenté par le granite de Beauvoir (Allier, près de Vichy), déjà exploité pour le kaolin. Ce granite très différencié contient du lithium sous la forme d’un mica, la lépidolite. Un projet industriel, reconnu comme stratégique par l’Union européenne, vise à valoriser cette ressource nationale par une exploitation souterraine. Un second potentiel concerne les eaux profondes du fossé rhénan. À Soultz-sous-Forêts (Alsace), des saumures circulant à grande profondeur sont exploitées pour la géothermie et pourraient également fournir du lithium, avec une consommation d’énergie et un impact environnemental très faibles. Ces deux cibles – granites et eaux géothermales – offrent à la France des perspectives complémentaires pour sécuriser son approvisionnement en lithium dans le cadre de la transition énergétique et font l’objet d’un fléchage par l’Union européenne.