Der US-Immunologe und Arzt Dennis Kasper erhält den renommierten Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis 2024. Der 80-Jährige wird für die Entdeckung der biochemischen Sprache geehrt, "in der Darmbakterien unser Immunsystem erziehen", wie der Stiftungsrat der Paul-Ehrlich-Stiftung am Dienstag in Frankfurt am Main mitteilte. Damit habe er die Basis für die Behandlung von Autoimmunkrankheiten gelegt.
Die Darmflora spielt eine wichtige Rolle für das menschliche Immunsystem. Kasper entdeckte zwei besondere Moleküle, mit deren Hilfe die Darmmikrobe Bacteroides fragilis das Immunsystem ihrer Wirte dazu erzieht, maßvoll zu agieren und den eigenen Körper nicht anzugreifen. Kasper forscht an der Harvard Medical School in Boston. Die Preisverleihung findet am 14. März kommenden Jahres statt.
Als Erstem sei es ihm gelungen, solche Kommunikationskanäle im Organismus aufzudecken und zu zeigen, mit welchen Signalen Darmbakterien im Immunsystem für eine gesunde Balance zwischen Angriffslust und Entzündungsdämpfung sorgen, erklärte der Stiftungsrat. Dadurch habe er ein neues Forschungsfeld eröffnet, auf dem sich bereits konkrete Ansatzpunkte für die Behandlung schwerer Autoimmunkrankheiten abzeichnen.
Der Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis ist der renommierteste Medizinpreis Deutschlands. Er ist mit 120.000 Euro dotiert und wird traditionell an Ehrlichs Geburtstag, dem 14. März, in der Frankfurter Paulskirche verliehen. Im vergangenen Jahr erhielten die US-Immunologen Frederick Alt und David Schatz die Auszeichnung.